Autohersteller wie Tesla, General Motors, Volkswagen und Toyota stellen nicht sicher, dass sie in ihren Lieferketten in China keine Zwangsarbeit einsetzen, heißt es in einem am Donnerstag, 1. Februar 2024, von Human Rights Watch veröffentlichten Bericht.
Diese in den USA ansässige gemeinnützige Organisation brachte einige der weltweit größten Automobilhersteller mit Aluminium in Verbindung, das angeblich von Uiguren und anderen ethnischen Minderheiten in Chinas westlicher Region Xinjiang und anderen Teilen dieses Landes unter Zwangsarbeit hergestellt wurde.
China wird vorgeworfen, Arbeitskräftetransferprogramme durchzuführen, bei denen Uiguren und andere türkische Minderheiten im Rahmen einer langjährigen Kampagne der Assimilation und Masseninhaftierung zur Arbeit in Fabriken gezwungen werden.
Ein Bericht der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2022 kam zu dem Schluss, dass China möglicherweise Verbrechen gegen die Menschlichkeit in Xinjiang begangen hat, wo schätzungsweise mehr als eine Million Uiguren willkürlich inhaftiert wurden, als Teil von Maßnahmen, die nach Angaben der chinesischen Regierung auf Terrorismus und Separatismus abzielten.
Das chinesische Außenministerium beantwortete Fragen zu diesem Bericht nicht sofort.
Dieser Bericht bringt Aluminium – ein Material, das in Dutzenden von Autoteilen verwendet wird – mit den Arbeitstransferprogrammen in Verbindung, bei denen Arbeiter Berichten zufolge ideologischer Indoktrination und eingeschränkter Bewegungsfreiheit ausgesetzt sind. Der Bericht basiert auf Unternehmensaussagen, chinesischen Regierungsdokumenten und früheren Untersuchungen von Human Rights Watch und anderen Organisationen.
Seit 2022 verlangen die Vereinigten Staaten von Importeuren aller in Xinjiang hergestellten Waren den Nachweis, dass sie nicht mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, um Strafen zu vermeiden.
Der Bericht von Human Rights Watch argumentiert, dass die Herkunft von Aluminium aus Xinjiang schwer zu ermitteln sei, insbesondere wenn es in andere Teile Chinas verschifft und zu Legierungen verarbeitet werde.
Laut Branchenberichten stammen mehr als 15 % des chinesischen Aluminiumangebots und etwa 9 % des weltweiten Angebots aus Xinjiang. Die globale Automobilindustrie nutzt diese Aluminiumversorgung zur Herstellung von Teilen, die von Fahrzeugrahmen über Räder bis hin zu Batteriefolien reichen.
China wurde im vergangenen Jahr zum weltweit größten Autoexporteur und ist der größte Hersteller von batteriebetriebenen Elektroautos. Zu den in diesem neuen Bericht aufgeführten Unternehmen gehört auch der chinesische Elektrofahrzeugriese BYD.
Laut dem International Aluminium Institute, einer in Großbritannien ansässigen Industriegruppe, wird sich die weltweite Nachfrage nach Aluminium zwischen 2024 und 2060 voraussichtlich verdoppeln, was zum Teil auf die wachsende Beliebtheit von Elektrofahrzeugen zurückzuführen ist.
„China ist in der globalen Automobilindustrie führend und die Regierungen müssen sicherstellen, dass Unternehmen, die in China Autos bauen oder Teile beschaffen, nicht von der Repression der Regierung in Xinjiang betroffen sind“, sagte Jim Wormington, ein leitender Forscher bei Human Rights Watch. „Geschäfte in China zu machen, sollte nicht bedeuten, Zwangsarbeit in Anspruch nehmen oder davon profitieren zu müssen.“
In diesem Bericht wird behauptet, dass ausländische Automobilhersteller dem Druck der chinesischen Regierung nachgegeben und eine lockerere Kontrolle ihrer Betriebe in China als in anderen Ländern zugelassen haben, was das Risiko des Einsatzes von Zwangsarbeit in ihren Lieferketten erhöht.
Die meisten ausländischen Automobilhersteller in China arbeiten aufgrund staatlicher Beschränkungen in Schlüsselsektoren als Joint Ventures mit chinesischen Firmen.
Toyota sagte in einer Erklärung, dass man den Bericht von Human Rights Watch genau prüfen werde. Dieses Unternehmen fügte hinzu, dass die „Achtung der Menschenrechte“ zu seinen Grundwerten gehöre. „Wir erwarten von unseren Lieferanten, dass sie unserem Beispiel folgen und die Menschenrechte respektieren und nicht verletzen“, sagte Toyota.
Volkswagen verfügt nach eigenen Angaben über ein Risikomanagementsystem zur Due Diligence bei der Beschaffung von Rohstoffen und beauftragt seine chinesischen Lieferanten direkt. Das Unternehmen sagte außerdem, dass es etwaigen Vorwürfen von Zwangsarbeit unverzüglich nachgehen und nach neuen Lösungen suchen werde, um Zwangsarbeit in seinen Lieferketten zu verhindern.
Volkswagen betreibt im Rahmen eines Joint Ventures mit dem chinesischen Staatsautobauer SAIC Motor ein Werk in Xinjiang. Eine vom deutschen Automobilhersteller im vergangenen Jahr in Auftrag gegebene Prüfung ergab keine Anzeichen von Zwangsarbeit im Werk Xinjiang.
General Motors, Tesla und BYD beantworteten per E-Mail gesendete Fragen zu den Vorwürfen nicht sofort.
Tesla besitzt eine Fabrik in Shanghai, in der das Unternehmen Autos sowohl für den chinesischen als auch für den internationalen Markt baut. Dieses Unternehmen teilte Human Rights Watch mit, dass es seine Lieferkette bis zum Bergbau zurückverfolgt und keine Hinweise auf Zwangsarbeit gefunden habe. Tesla machte jedoch keine Angaben dazu, wie viel seines Aluminiums aus unbekannten Quellen stammte und mit Xinjiang in Verbindung gebracht werden könnte.
